人民币“套”的概念最早见于1987年4月25日《人民日报》刊载的中华人民共和国国务院《关于发行新版人民币的命令》之中，而“新版人民币票面说明”则更直接将1980年版人民币称为第四套人民币。从而明确了人民币以“套”论别。而硬币最早以“套”论别的是1987年11月17日《人民日报》刊发的人民银行发行中华人民共和国第六届运动会纪念币的通告中，有“中华人民共和国第六届运动会纪念币一套三枚”的话句，以前的发行通告均是以壹枚或几枚相称或加以说明。
每套人民币都是一定历史条件下的产物，与当时的社会经济生活密切相关，而且套与套的区别不仅在时间上有差异，在票面图案上也有明显的区别，除第一套人民币主题较分散外，其余几套人民币中几乎所有币中票面图案所表现的主题都很集中。而硬币套与套之间的区别，除发行时间不同外，币面图案的差异更大，因而也更不难划分。结合收集收藏人民币实践体会，依据《新华字典》中“套”的其中一条解释：同一事物合成一组，斗胆提出人民币套别的概念，应是：“不同时期和币面图案表现不同主题人民币的区别。”之所以用“币面图案”而不用“票面图案”是因为人民币有纸币也有硬币，“票”有专指纸币之嫌。而“币”则更准确。敬请专家和学者提出更适当的见解。
